A Valentin-napnak teljesen hétköznapinak kellett volna lennie — csak egy vacsora, semmi több. Briar vagyok, 28 éves, és jelenleg nyakig benne vagyok egy sürgősségi orvosi képzésben. Amikor kiléptem abból az étteremből, meg voltam győződve róla, hogy az életem épp az imént omlott össze. Fogalmam sem volt arról, hogy ami ezután következik, az még ennél is hihetetlenebb lesz.
Briar vagyok. 28 éves. Mindez Valentin-napon történt — és őszintén szólva még mindig idegesítenek azok az apró, szív alakú vajak.
Hogy világos legyen: hónapok óta tanulok egy sürgősségi technikusi képzésen. Ez nem valami „aranyos kis tanfolyam”. Ez az első dolog gyerekkorom óta, amit ennyire komolyan akartam.
Még a munkámat is otthagytam miatta — mert a barátom, Jace ezt kérte.
„Briar, kiégtél,” mondta. „Hagyd rám a lakbért, amíg te a tanulásra koncentrálsz. Még két hónap, és meglesz a bizonyítványod.”
Haboztam. „És ha valami baj lesz?”
„Nem lesz baj.”
Baj lett.
Elvitt egy gyertyafényes étterembe, ami úgy nézett ki, mintha az étlaphoz eljegyzési gyűrű is járna. Mindenhol rózsák voltak. Halk zene. Párok, akik úgy néztek egymásra, mintha a világ nem is létezne. A pincér még „galambocskáknak” is nevezett minket, és majdnem elsüllyedtem szégyenemben.
Jace túl sokat mosolygott. Tíz perc alatt a bor felét megitta. Én csak piszkáltam a tésztámat, mert úgy éreztem, mintha a gyomrom egyre lejjebb zuhanna.
A vacsora közepén letette a villáját.
„Briar… azt hiszem, én nem vagyok ebben a kapcsolatban ugyanúgy benne, mint te.”
Pislogtam. „Ezt most komolyan mondod?”
Bólintott, teljesen nyugodtan. „Sajnálom. Egyszerűen már nem érzem. Nem vagyok izgatott.”
Négy év. Egy mondatban: „nem vagyok izgatott”.
„Nem vagy izgatott,” ismételtem.
Sóhajtott. „Nem akarok veszekedni.”
„Nem veszekedek. Azt kérdezem, mit jelentsen ez.”
Körbenézett, mintha attól tartana, hogy más párok meghallják. „Csak… nem látom a jövőt. Régen láttam. Most már nem.”
Felnevettem, élesen. „Te mondtad, hogy hagyjam ott a munkám.”
„Nem kényszerítettelek.”
A kezem remegni kezdett. „Azt mondtad, hogy koncentráljak. Hogy te fizeted a lakbért, amíg végzek.”
Az arcát dörzsölte. „Nem azt mondom, hogy sajnálom, hogy segítettem. Csak azt, hogy már nem megy.”
„Szóval Valentin-napon, egy étteremben döntötted el, hogy ennyi volt.”
„Nem így van.”
„Akkor hogy van?”
Vállat vont. „Nem tudom. Egyszerűen elmúlt.”
És valami bennem ott akkor elengedett mindent.
„Rendben,” mondtam.
„Rendben?” kérdezte meglepetten.
„Igen. Akkor ennyi.”
Felálltam, felvettem a kabátomat. „Jó borozást.”
„Beszélhetnénk felnőtt módon?” szólt utánam ingerülten.
„A felnőttek nem húzzák ki valaki lába alól a talajt, majd elvárják a nyugodt hangot.”
„Azt mondtam, sajnálom.”
„Ugyanazzal a hanggal, mint amikor azt mondod, elment a net,” vágtam vissza, és kimentem.
A hideg úgy csapott arcon, mintha fel akarna ébreszteni. Minden tele volt szívekkel, párokkal, virágokkal. Nem tudtam hazamenni. Az „otthon” a közös lakásunk volt. A tankönyvem az asztalon feküdt. A naptár visszaszámolt a vizsgáig.
Ezért csak sétáltam.
Aztán meghallottam.
Egy fulladozó, rémisztő hörgés.
Egy férfi feküdt egy sikátorban, egy kukák mellett összegörnyedve. Először azt hittem, alszik.
Aztán rángatózni kezdett.
Emberek álltak körülötte… és nézték.
Egy nő befogta az orrát. „Istenem, büdös.”
Egy öltönyös férfi azt mormolta: „Ne nyúlj hozzá, lehet fertőzése van.”
És valami bennem eltört.
„HÍVJÁK A 112-T!” kiáltottam.
Senki nem mozdult. Újra kiabáltam — végül egy fiú elővette a telefonját.
Letérdeltem. Nem lélegzett rendesen. Gyenge pulzus. Kékülő ajkak.
Elkezdtem a mellkaskompressziót. Erősen, gyorsan. Hangosan számoltam.
A karjaim égtek. A mellkasom szorított. És közben senki nem segített.
Csak néztek.
Aztán szirénák.
A mentők átvették. Ahogy felemelték, a férfi rám nézett. A szeme egy pillanatra kitisztult.
„Jelölő…” suttogta rekedten.
„Mi?” kérdeztem.
Megfogta a csuklómat. „A neved… írd fel… hogy ne felejtsem.”
Valaki adott egy filcet.
Reszkető kézzel ráírtam: BRIAR.
A mentőajtó bezárult.
Otthon sírtam a zuhany alatt, amíg nem bírtam tovább.
Másnap reggel kopogtak.
Kinyitottam, tréningruhában.
Egy fekete limuzin állt a ház előtt, a nevemmel az oldalán.
A férfi ott állt előtte.
Tiszta volt. Rendezett. Teljesen más.
„Ön mentette meg az életemet tegnap, igaz?” kérdezte.
„Vagy bevertem a fejem, vagy ez egy nagyon furcsa reklám,” mondtam.
Elmosolyodott. „Őszintén. Murray vagyok.”
„A kuka mellől.”
„Igen.”
„Mit keres itt?”
„Elmagyarázhatom?”
És elmagyarázta.
Örökös volt. Egy hatalmas családi vagyon. A repülőtérről a temetés után gyalog indult, kirabolták, elájult, és ott ébredt a sikátorban.
„És az emberek azt hitték, hogy nem érek semmit,” mondta halkan.
„Én nem tudtam, ki vagy,” feleltem.
„Pont ezért számít.”
Munkát ajánlott. Nem főállást — jelenlétet. Tanácsokat. Megfigyelést. Valakit, aki nem fél kérdezni.
„Nem veszek meg,” mondtam.
„Nem is akarom,” felelte.
Végül belementem, feltételekkel.
A következő hetekben mellette voltam. És közben újra felépítettem magam.
Jace közben üzengetett, mintha semmi sem történt volna.
Én pedig egyszerűen továbbmentem.
Két hónappal később átmentem a vizsgán.
Aznap Jace-szel összefutottam a folyosón.
„Szóval jól vagy,” mondta.
„Igen.”
„Akkor nem is voltam fontos.”
„Te ajánlottad fel, amit tudtál. Aztán visszavetted,” mondtam. „Ez nem ugyanaz.”
Nem válaszolt.
Kimentem.
A levegő hideg volt, de már nem fájt.
Már nem vártam senkire, hogy eldöntse, ki vagyok.
És ez volt az első alkalom hosszú idő óta, hogy valóban szabadnak éreztem magam.
